Ergün Atalay, 1954 yılında Adapazarı’nda dünyaya geldi. İlköğrenimini 1967 yılında Donatım İlkokulu'nda tamamlayarak mezun oldu. Ardından, 1968 yılında TCDD Çıraklık Okulu'na kaydoldu ve 1972 yılında mezun oldu. Aynı yıl içerisinde, Adapazarı Vagon Fabrikası'nda iş hayatına atıldı.
Atalay, 1978 yılında TÜVASAŞ işyeri sendika temsilciliğine seçildi. Sendikal faaliyetlerine aktif olarak katılarak, 1982 yılında Demiryol-İş Sendikası Adapazarı Şube Mali Sekreterliği'ne yükseldi. Bu sürecin ardından, 1992 yılında aynı sendikanın Adapazarı Şube Başkanlığı'na seçilen Atalay, sendikal alandaki etkinliğini sürdürdü. Ayrıca, Demiryol-İş Sendikası Denetim Kurulu üyeliği görevini de üstlendi.
Sendikal alandaki çalışmaları, Atalay'ı 1999 yılında Demiryol-İş Sendikası 6. Olağan Genel Kurulu'nda Genel Başkanlığa taşıdı. Atalay 2003, 2007, 2011 ve 2015 yıllarında yapılan genel kurullarda üst üste tekrar seçilerek görevine devam etti.
Aralık 2002'de TÜRK-İŞ Yönetim Kurulu'na yedek üye olarak dahil olan Atalay, burada Genel Eğitim Sekreterliği görevine getirildi. Ayrıca, 19, 20 ve 21. Olağan Genel Kurullarda TÜRK-İŞ Genel Mali Sekreterliği görevine seçilen Atalay, sendikacılık kariyerine bu alanda devam etti.
Türk-İş'in 22 ve 23’üncü Olağan Genel Kurullarında, 3-6 Aralık 2015 ve 5-7 Aralık 2019 tarihlerinde, Atalay bir kez daha delegelerin güvenini kazanarak Genel Başkanlık görevine seçildi.
Kendisi evli ve üç çocuk babasıdır.
